Učinkovitost upravljanja obremenitve pri elektrani vključuje hitrejši odziv na spremembe bremena, zmanjšanje količine odpadkov, veliko varnostno rezervo do aktivacije varnostnih sistemov ter pasivno prilagajanje spremembam bremena.
Eden ključnih vidikov filozofije zasnove jedrske elektrarne AP1000 je usmerjen v obratovanje in vzdrževanje. Pasivni varnostni sistemi uporabljajo precej manj ventilov kot večkratni sklopi aktivnih sistemov s črpalkami, poleg tega pa ne vključujejo varnostnih črpalk; zato je treba med obratovanjem opraviti manj preskusov. Poenostavljeni varnostni sistemi zlasti zmanjšujejo zahteve glede nadzora, kar bistveno poenostavlja tehnične specifikacije in zmanjša verjetnost prisilnih zaustavitev. Manjše zahteve glede obratovanja in vzdrževanja pomenijo tudi manj vzdrževalnega osebja.
Črpalke reaktorskega hladilnega sistema s spremenljivo hitrostjo in integriranim elektromotorjem poenostavljajo postopke zagona in zaustavitve reaktorja, saj so na primer sposobne zmanjšati hitrost črpalke med ohlajanjem reaktorja in omogočajo regulacijo hitrosti za boljši nadzor prehodov med načini delovanja pri zaustavitvi. Črpalke reaktorskega hladilnega sistema med obratovanjem delujejo s konstantno hitrostjo, kar poenostavlja nadzorne ukrepe med spremembami obremenitve.
Digitalna zasnova sistema instrumentacije in krmiljenja (I&C) znatno zmanjša potrebe po preskusih sistema I&C ter poenostavi odpravljanje napak, popravila in ponovne preskuse po vzdrževanju. Reaktor uporablja avtomatizacijo nekaterih postopkov ohlajanja ter izboljšano delovanje sistema za izpust pare in delovanje pri nizkem tlaku. Napredna zasnova komandne sobe znatno izboljša vmesnike za operaterje in zmogljivosti obratovanja elektrarne.
Na splošno je bil poudarek na izbiri preizkušenih komponent, ki zagotavljajo visoko stopnjo zanesljivosti in zmanjšujejo potrebo po vzdrževanju. Standardizacija komponent zmanjšuje zaloge rezervnih delov, obseg vzdrževalnih posegov in potrebe po usposabljanju ter omogoča krajše čase vzdrževalnih posegov. Za kritične komponente so zagotovljene vgrajene zmogljivosti za preskušanje.
Zasnova elektrarne zagotavlja ustrezen dostop za pregled in vzdrževanje. Prostor za skladiščenje omogoča razporeditev opreme in osebja, poti za odstranjevanje opreme ter prostor za namestitev daljinsko upravljane servisne opreme in mobilnih enot. Na ključnih mestih je predviden dostop do platform in dvigala, prav tako pa je vključena tudi servisna oskrba, npr. z električno energijo, demineralizirano vodo, dihalnim in servisnim zrakom, prezračevanje in razsvetljava ter podatkovno omrežje (data highway).
Jedrska elektrarna AP1000 upošteva tudi načela zmanjševanja izpostavljenosti sevanju, da se dozna obremenitev delavcev ohrani na najnižji razumno dosegljivi ravni (ALARA). Trajanje izpostavljenosti, razdalja, zaščita in zmanjšanje virov sevanja so temeljna merila, vključena v zasnovo, kar pomeni:
Jedrska elektrarna AP1000 je zasnovana za nazivno delovanje z do 10-odstotno zamašenostjo cevi uparjalnika in z najvišjo temperaturo vroče veje 321,1 °C. Reaktor je zasnovan tako, da prenese 10-odstotno stopničasto povečanje ali zmanjšanje bremena med 25 in 100 odstotki moči brez hitre zaustavitve reaktorja ali aktivacije sistema za izpust pare, pod pogojem, da se nazivna raven moči ne preseže. Poleg tega je AP1000 zasnovan tako, da prenese 100-odstotni izpad bremena s polne moči na lastno rabo, brez zaustavitve reaktorja ter brez delovanja varnostnih ventilov tlačnika ali uparjalnikov.
Jedrska elektrarna AP1000 je v začetnem obdobju obratovanja dosegla izjemno povprečno stopnjo zmogljivosti 85,6 %. V to je vključena tudi enota SM2, pri kateri so se v začetnem obdobju pojavile težave s črpalkami reaktorskega hladilnega sistema. Stopnja zmogljivosti preostalih treh enot AP1000 je 93 %, kar je najboljši rezultat v panogi.
S šestimi enotami, ki dosegajo rekordne rezultate v polnem komercialnem obratovanju, predstavlja jedrska elektrarna AP1000 najnaprednejšo razpoložljivo tehnologijo in je sposobna centraliziranim električnim omrežjem dobavljati več kot 1 GW električne moči.
Jedrske elektrarne, ki obratujejo v ZDA, so v primerjavi s termoelektrarnami na premog že konkurenčne proizvajalke električne energije. To prednost še okrepi dejstvo, da stroški goriva predstavljajo le okoli 25 odstotkov proizvodnih stroškov jedrske elektrarne. Preostalih 75 odstotkov proizvodnih stroškov predstavljajo fiksni stroški obratovanja in vzdrževanja.
To pomeni, da je proizvodnja jedrske energije manj občutljiva na spremembe stroškov goriva kot termoelektrarne na premog, kjer lahko stroški goriva predstavljajo več kot 75 odstotkov proizvodnih stroškov. Sodobna zasnova jedrske elektrarne AP1000 bo omogočila še cenejšo proizvodnjo, saj bo za obratovanje in vzdrževanje potrebovala manj zaposlenih kot sedanje elektrarne, in sicer iz več razlogov, med drugim:
Neodvisna študija Inštituta za spremljanje obratovanja jedrskih elektrarn (Institute of Nuclear Power Operations, INPO) je ugotovila, da bi pasivni »enovit, tehnološko zrel napredni lahkovodni reaktor« potreboval približno tretjino manj osebja za obratovanje in vzdrževanje kot jedrska elektrarna, ki je zdaj v obratovanju.
